米国がNvidiaのAIチップ輸出を制限する動きが、米中貿易交渉の中心課題となっている。トランプ政権は7月に一旦緩和方針を示し、Nvidiaは中国へのH20チップの販売を再開できたが、『彭博』が12日に報道したところによると、北京は密かに国内企業にこれらのチップの購入を一時停止するよう指示したという。『ウォールストリート・ジャーナル』によれば、このチップは中国向けにカスタマイズされ、AI推論をサポートできる性能を持ち、既に70万個以上の受注を受けていたが、販売が阻害される可能性がある。
米国側の関係者によれば、Nvidiaのチップの販売は、米国が中国を説得し、自動車や電子機器などの製造業に使用するために必要なレアアースの輸出を再開させる助けになっていた。最近、トランプ政権はさらなる措置として、NvidiaとAMDに対し、中国へのチップ売上の15%を米国政府に納めるよう要求しており、これは輸出許可の条件として提示され、米国側に数十億ドルの収益をもたらす可能性がある。
『ウォールストリート・ジャーナル』は13日、北京がNvidiaの先進的なチップを必要としている理由は、最先端のAIモデルを訓練するためであると報じている。ただし、H20チップの性能は大規模AIモデルの訓練には不十分だが、AI推論においては市場トップクラスの製品であり、推論とは、AIが訓練されたデータを基にユーザーの質問に答える能力を指す。その一方で、米国の輸出規制により、Nvidiaの最も強力なAI訓練チップは依然として中国に販売できない。
一方で、北京は米国技術への過剰依存を懸念しており、常に国内企業に対し、できる限り中国製チップを使うよう促しているが、完全な自給自足を目指している。現在、Huaweiなど中国企業もAI推論が可能なチップを持ち、性能はH20に似ているが、AI訓練チップに関しては、世界最先端のチップ製造設備や技術がないため、大きな課題となっている。これが、米国の輸出規制によって意図的に維持されている技術的優位であり、優れた設計があっても中国が大規模生産することは困難だ。中国の最優秀なチップメーカーでも、古い機器での生産しかできず、歩留まりも低い。
さらに、中国のエンジニアによると、多くの企業が一度Nvidiaのソフトウェアやツールを使用した場合、他のブランドに移行するのは難しい。『ウォールストリート・ジャーナル』は、トランプ政権が7月にH20チップの輸出制限を緩和したことにより、中国の大手テクノロジー企業が同チップの少なくとも70万個を注文したことを指摘する。需要の強さに応じて、Nvidiaは計画を急遽変更し、最初は在庫分だけで出荷する予定から製造業者と調整し、新しいH20チップの生産能力を増強することにした。Nvidiaは在庫や生産計画についてコメントしていない。 （関連記事： AI新興Perplexity、Chrome買収に345億ドル提示 Google分離論が加速か ｜ 関連記事をもっと読む ）
一部の中国AIチップ企業は北京の官員に対し、米国のチップ制限が中国企業の国産チップ導入や自給自足促進を加速していると述べたが、トランプ政権による制限緩和は進展を遅らせるかもしれない。一方で、一部ではNvidia製品の安全性に関する懸念も示されている。7月末、中国の中央ネットワーク安全情報化委員会はNvidiaの代表者を招き、H20チップのセキュリティリスク、チップの位置の追跡や米国夏時間の一括ブロック機能の可能性などを議論した。
