中国潜水艦「静音革命」、アメリカ覇権を脅かす！

未来数十年の全球的な権力構造を左右する水中軍備競争が、広大な太平洋の深海でひそかに激化している。《ウォール・ストリート・ジャーナル》は8日、中国が急速に近代化を進めた潜水艦艦隊により、世界的な潜水艦強国になる可能性があると指摘した。中国の潜水艦艦隊は、規模の拡大にとどまらず、静音性、武器システム、航続距離においても革新的な進展を遂げ、アメリカ軍の追随を始めている。これにより、ワシントンとその同盟国は対応を急がざるを得なくなり、第二次世界大戦以降最も激しい海底軍備競争を引き起こしている。さらには、台湾をめぐる最も敏感な地政学的緊張をも巻き起こしている。

海底実力の大躍進：騒音製造者から深海の静寂なる殺手へ

《ウォール・ストリート・ジャーナル》は、中国の潜水艦部隊の変化が驚くべきものであると指摘している。過去数十年、中国は技術的に低い柴電動力潜水艦の開発に注力し、その作戦範囲は西太平洋近海に限られていた。1974年には初の原子力潜水艦が就役したが、西側からは遅い「水中トラクター」と揶揄され、乗員に対する放射線の危険が敵に対する脅威以上で、戦闘力はほとんど無視されていた。しかし、半世紀の試行錯誤の末、状況は劇的に変わった。

ワシントンのシンクタンク「ヘリテージ財団」の上級研究員であり、退役海軍将校であるブレント・サドラー氏は警告する。「彼ら（中国）は潜水艦戦技術の飛躍的進展の瀬戸際にいる可能性があり、もし潜水艦の騒音を大幅に低減させることができれば、潜水艦の追跡は極めて困難になるだろう。」この「静音革命」の代表作が注目を集めている新型核動力攻撃潜水艦「095型」である。

軍事専門家は、095型潜水艦が垂直発射管を備え、巡航ミサイルを搭載することで、対地および対艦攻撃能力が大幅に向上すると指摘している。アメリカ海軍の退役上校で、かつて国防総省で海軍システムエンジニアを務めたクリストファー・カールソン氏は、「095型は非常に静かな潜水艦になるだろう。これにより、事態は極めて複雑になる」と断言している。さらに、中国の現役「元級」柴電動力潜水艦も、「絶気推進システム」（AIP技術）を統合することで新たな力を得ており、この技術により、従来の潜水艦は水面に浮上して空気を吸わなくても、より長時間水中に留まることができ、発見されるリスクを大幅に低減することが可能になった。 （関連記事： 台湾はトランプに売り渡されるのか？　元立法委員・郭正亮氏、中国の「異例の動き」に警鐘―台海戦争はウクライナ戦争以上に深刻化の恐れ ｜ 関連記事をもっと読む ）

ニュース豆情報：AIR独立推進システム（AIP）

AIPは非原子力潜水艦が空気なしでバッテリーを充電できる技術であり、従来のディーゼル潜水艦が数日しか潜航できないのに対し、数週間にわたって水中を連続潜航できる。これにより、潜水艦の隠密性と作戦範囲が大幅に向上し、原子力潜水艦との距離を縮めることができる。

昨年、中国では核動力と従来の動力特性を組み合わせた小型攻撃潜水艦の原型艦がドックで沈没し、その開発が一時遅れたものの、《ウォール・ストリート・ジャーナル》は、解放軍の海底戦力が全体的に増強されている傾向を依然として無視できないと指摘している。特に、中国の巨大な造船能力はその軍事拡張の堅固な基盤を提供しており、潜水艦の建造速度は明らかにアメリカを上回っている。特にコストが低く、建造期間が短い柴電動力潜水艦は、艦の性能の潜在的な差を数で補うことができる。

アメリカのジレンマ：技術の優勢から見る工業的警戒

中国の急追に直面して、アメリカとその同盟国は決して手をこまねいているわけではない。現在、アメリカ軍は依然として潜水艦技術において優位性を持っており、その全核動力艦隊は全体的により先進的で静音性に優れている。アメリカ太平洋艦隊潜水艦部隊の広報官であるリック・モーア司令官は、アメリカ側が水中作戦能力に対して歴史的な投資を行っていることを強調した。また、アメリカ海軍は水中無人機や固定式・機動式の海底センサーを広範囲に配備しており、さらに人工知能（AI）技術を潜水艦や無人プラットフォームに統合している。

インド太平洋地域の課題に対応するため、アメリカは全世界の約60%の潜水艦戦力をこの地域に配備している。昨年4月以来、アメリカ軍は最先端の「ヴァージニア級」攻撃潜水艦を多数この地域に派遣している。新たに建造されたヴァージニア級潜水艦は、優れた音響ステルス技術を搭載し、「ヴァージニア搭載モジュール（VPM）」を追加することで、攻撃力がさらに強化されている。

しかし、ワシントンが直面しているのは、技術的な問題以上に難しい課題である。それは産業能力の不足である。

《ウォール・ストリート・ジャーナル》は、アメリカ合衆国議会調査局（Congressional Research Service）の報告を引用し、2023会計年度には最大16隻のアメリカの攻撃潜水艦が整備中または休眠状態にあり、攻撃潜水艦艦隊の戦力のうち67%しか作戦に投入できないことを指摘している。深刻な整備の遅れにより、潜水艦は工場に入ると数年もの間、任務に就けない状況が続いている。さらに懸念されるのは、新艦の建造速度である。アメリカ合衆国議会予算局（Congressional Budget Office）のデータによれば、現在、アメリカの造船所は年間1.2隻しか攻撃潜水艦を納入できず、旧艦の交替や「オーストラリア・イギリス・アメリカ三国安全保障協力（AUKUS）」に基づくオーストラリアへの軍事販売の約束を履行するために必要な年間2.33隻には遠く及ばない。 （関連記事： 台湾はトランプに売り渡されるのか？　元立法委員・郭正亮氏、中国の「異例の動き」に警鐘―台海戦争はウクライナ戦争以上に深刻化の恐れ ｜ 関連記事をもっと読む ）

産業能力のボトルネックが原因で、トランプ政権はAUKUS協定の再検討を余儀なくされている。前トランプ政権の国防政策副長官エルブリッジ・コルビー（Elbridge Colby）氏は、上院の公聴会で次のように述べた。「もし私たちが攻撃潜水艦を十分な数と速度で生産できれば、それは素晴らしいことだ。しかし、もしそれができないのであれば、非常に厄介な問題になるだろう。」さらに深刻なのは、アメリカの海上核抑止の基盤とされる「コロンビア級」弾道ミサイル潜水艦の初艦が、予定より約2年遅れて2029年に引き渡されることが確定している点だ。さらに、次世代のより先進的な攻撃潜水艦SSN(X)計画は、2040年代初頭にようやく建造が始まる見込みだ。

台湾海峡危機：潜水艦が果たす重要な役割

《ウォール・ストリート・ジャーナル》は、米中の水中軍備競争の焦点が最終的に台湾海峡に集約されると指摘している。もし北京が台湾に対して武力行使を決定した場合、解放軍の巨大な伝統的動力潜水艦艦隊は、台湾周辺の封鎖や中国沿岸の防衛、外部の干渉を防ぐために使用される可能性がある。一方、より速く、航続距離の長い原子力攻撃潜水艦は、さらに遠く、深い太平洋に展開し、台湾支援のために進行するアメリカ海軍を迎え撃つ「反介入／地域拒止」の重要な戦力となるだろう。

米国が台湾海峡危機に介入することを選択すれば、米軍の潜水艦は「獲物を狩る者」として、中国の艦艇や潜水艦を狩る役割を果たす。また、米軍潜水艦は中国本土のターゲットに対して巡航ミサイルを発射し、南シナ海などの重要な水路で中国の海上補給線を切断する反封鎖戦術も行う可能性がある。シンクタンク「ディフェンス・プライオリティーズ」の軍事分析ディレクターであるジェニファー・カヴァナー氏は、潜水艦は比較的微細な足跡で巨大な力を投射でき、多くの米軍兵力を駐留させることなく、航空母艦や水上艦艇のように中国のミサイル脅威にさらされることもないため、台湾海峡危機では非常に重要な役割を果たすだろうと述べている。

また、《ウォール・ストリート・ジャーナル》は、中国の台頭がインド太平洋地域全体に連鎖的な反応を引き起こしていることを指摘している。オーストラリア戦略分析研究所の所長であり、元オーストラリア国防副大臣であるピーター・ジェニングス氏は、インド太平洋地域のほぼすべての海軍を持ちたいと考えている国々が潜水艦を建造または調達しようとしていると述べている。このリストには、日本（25隻の高性能柴電動力潜水艦を保有）、韓国（21隻の潜水艦を保有し、新型潜水艦の開発を加速）、シンガポール（ドイツから2隻を追加購入し、艦隊規模は4隻に）、オーストラリア（9隻の柴電潜水艦を保有し、AUKUSを通じて原子力潜水艦を求める）、台湾（4隻の旧型潜水艦を保有し、国産潜水艦計画を推進中）、ベトナム（ロシア製キロ級潜水艦6隻を保有）、フィリピン（潜水艦の調達を希望）などが含まれており、この水中軍備競争の結果は、インド太平洋地域の戦略的安定性と未来に深刻な影響を与えることになるだろう。

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編集：柄澤南 （関連記事： 台湾はトランプに売り渡されるのか？　元立法委員・郭正亮氏、中国の「異例の動き」に警鐘―台海戦争はウクライナ戦争以上に深刻化の恐れ ｜ 関連記事をもっと読む ）

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