《日経アジア》9日付けの記事によると、アメリカのトランプ大統領が再びホワイトハウスに戻った後、政府内部で中国に対する敵対的な姿勢が静かに変化していることが明らかになった。従来の対立的な立場は、より取引を重視する実用主義に取って代わられている。アメリカに利益がもたらされるのであれば、中国の威権主義体制やその台頭は容認されるという見解が広がっている。アメリカと中国という世界最大の経済大国の関係は、現在、重要な転換点を迎えており、アメリカの対中姿勢の変化は、世界の戦略的な秩序に深遠な影響を与えることになるだろう。
兆しが見えるのは、トランプ大統領が習近平中国国家主席との直接的な交渉の機会を積極的に模索していることだ。両者は、最速で今年10月末に韓国で開催されるアジア太平洋経済協力（APEC）首脳会議の際に、サイドミーティングを行う可能性があるとされている。報道によると、トランプ大統領は、日本との合意に倣い、中国ともアメリカに有利な「重要な貿易協定」を結ぶことを目指しているという。習近平主席への友好的な姿勢を示すため、トランプ氏は今年8月、これまでの厳しい制限を緩和し、最大60万人の中国留学生をアメリカに受け入れる可能性を示唆した。この微妙な態度の変化は、トランプ本人だけでなく、その政府高官の発言にも反映されている。
「反中鷹派」も変化
《日経アジア》によると、この反中国の風向きの変化は、ワシントン全体に広がっている。アメリカ国防総省は現在、中国の防衛当局との対話の機会を積極的に模索している。現在の五角形ビルの立場は、中国の領土拡張行為を容認しないものの、現状維持が可能であれば、中国の威権主義体制に対して過度に厳しく批判することは避けるというものだ。
アメリカ国防省の政策担当次官、エルブリッジ・コルビー（Elbridge Colby）氏は、インド太平洋地域における中国との軍事的な「均衡」を達成し、潜在的な侵略を効果的に抑止することが目標であると明言した。彼は、近年ワシントンの主流であった「アメリカは軍事的および経済的に中国と全面的に競争し、最終的に徹底的な勝利を目指すべきだ」という覇権争奪の思想に対して批判的な立場を示している。これは、アメリカが過去に強調してきた法治や自由といった価値観を基に、威権主義を批判する路線とは鮮明に対照をなす。
さらに驚くべきことに、長年「対中強硬派」として知られていた国務長官マルコ・ルビオ（Marco Rubio）氏も、その論調を明らかに軟化させている。今年7月、ルビオ氏は米中関係が「一定の戦略的安定を達成する機会がある」と公言した。8月には、さらに「一定期間の戦略的安定は双方にとって有益だ」と述べた。
しかし、今年1月のルビオ氏はまったく異なる発言をしていた。就任直後の議会での証言において、ルビオ氏は中国を厳しく非難し、同国が「嘘、欺瞞、ハッキング、盗難によって世界的な超大国の地位を築いた」と述べ、「これまでに直面した最強で最も危険なほぼ対等な敵」と中国を形容していた。わずか数ヶ月で立場が大きく変わったことは、外部からも注目されている。
脱却から取引へ：トランプ氏の対中政策の急転換
近年のアメリカの対中政策は、波乱に満ちた展開を見せてきた。2017年にトランプ大統領が初めて就任して以来、アメリカの対中姿勢は急激に強硬に転換した。時の副大統領マイク・ペンス（Mike Pence）氏は演説を行い、数十年にわたって中国を国際システムに取り込もうとした「エンゲージメント政策」の終了を宣言した。一方、トランプ氏の2期目の任期中に民主党のジョー・バイデン（Joe Biden）大統領が就任すると、米中関係は「民主主義と権威主義の競争」として位置付けられ、半導体などの重要技術に対して厳しい輸出規制が課せられ、「デ・リスキング」（リスク回避）政策が強調された。
今年、トランプ氏がホワイトハウスに再登場した際、初期には中国に対する関税を大幅に引き上げ、引き続き圧力をかける姿勢が見られ、その強硬な立場は一時、両国の経済「デカップリング」（切り離し）を進める意図だと解釈された。しかし、現在では政策の重点が明らかに「取引」にシフトしている。最も象徴的な例が、高度な技術製品分野における政策転換だ。国家安全保障の観点からは依然として国内で中国企業への対策を強化する声は高いものの、トランプ政権はより柔軟な姿勢を見せており、アメリカまたはアメリカ企業に利益がもたらされる限り、取引の扉は北京に対して開かれているようだ。
トランプ大統領は、初任期中にファーウェイに対して厳格な輸出禁止措置を講じたが、再任期に入ると、関連する規制は緩和された。その中で注目すべき取引があった。アメリカは、半導体大手のNVIDIAに対し、中国への製品輸出を許可したが、その条件として、NVIDIAは中国向けの売上の15%をアメリカ政府に納付することを求めた。また、トランプは初任期中、国家安全保障を理由に、アメリカ国内で若者に人気のある中国の短編動画アプリTikTokを封鎖しようと試みたが、現在では若年層の支持を得るためにTikTokを積極的に活用している。
一貫した戦略の欠如下での機会主義か？
トランプ政権の対中政策の揺れ動きについて、ワシントンの右派シンクタンク「アメリカ企業研究所」（American Enterprise Institute）の米中関係専門家ザック・クーパー（Zack Cooper）氏は、「現在のトランプ政権は一貫した中国戦略を欠いている」と指摘している。クーパー氏は、「多くの官僚は大統領が決定を下すのを待っていたり、彼が何を望んでいるかを推測してそれに基づいて行動している」と述べている。彼は、トランプ氏の初任期において、アメリカが覇権争いに勝つべきだと強く主張していた共和党の主流派戦略家たちは、トランプ氏の再任期にはほとんど姿を消したと考えている。
注目すべきは、トランプ氏が習近平氏との取引を望んでいる一方で、対中国の強硬姿勢がアメリカの議会や一般市民の間で依然として広く支持されている点だ。もしトランプ氏が最終的に習近平との間で満足できる交渉結果が得られないと判断すれば、『日経』は、彼が再び強硬姿勢に戻る可能性があると見ている。歴史を振り返ると、1970年代のアメリカのニクソン大統領は、対ソ連政策の一環として中国と接近し、米中関係を対立から協力へと転換させた。現在の緊張した米中関係が完全に協力関係に戻るのはほぼ想像できないが、『日経』は、両国が経済と安全保障の利益を共有することで、ある種の「計算された安定」（calculated stability）を追求できる可能性があるとも見ている。
