かつて世界一の富豪だったマイクロソフト共同創業者のビル・ゲイツは、2021年に元妻メリンダ・フレンチ・ゲイツとの離婚に合意して以来、その恋愛事情は世間の大きな関心事に。複数回、女性と二人きりやレストランへの外出を撮影されていた。そして、４日の「TODAY」番組出演時には、正式に新しいパートナーを公表し、その相手の名前はポーラ・ハード（Paula Hurd）だと明かした。
ゲイツは番組で「真剣な付き合いをしている彼女がいて、とても幸運だ。彼女の名前はポーラで、一緒に過ごして楽しく、オリンピックや多くの素晴らしいイベントにも行った」と語った。実際、『PEOPLE』誌の報道によると、情報筋は2人が最も早くは2022年にスポーツ観戦で一緒に目撃されていたと明かしたが、交際が確認されたのは2023年になってから。それ以降、ゲイツとハードは2024年パリオリンピック・ベイラー大学のバスケットボールの試合・各種レッドカーペットイベント、さらには親友のジェフ・ベゾスの婚約パーティーなど多くの場で一緒に姿を見せている。
ポーラとはどんな人物？
ゲイツとの交際前、ポーラは20年以上の結婚生活を送っていた。夫はIT大手オラクルのCEOだったマーク・ハードで、二人の娘がいる。マークは2019年に他界。夫の助手としての役割以外にも、1984年にテキサス大学オースティン校でビジネス管理の学士号を取得したポーラは、それ自体が女性実業家だった。電子ハードウェア企業NCRで販売・サービス管理職を務め、約20年間勤務。NCRサービス部門の副社長にまで昇進し、グローバル戦略パートナーシップを管理するチームを率いた。
彼女は前夫と共に、教育・医療プログラムを支援し、多くの非営利組織の資金調達を支援。また、マークの母校ベイラー大学に対し複数回にわたる多額の寄付を行い、キャンパスの施設増設を支援、13.9億ドル以上の寄付金集めに成功した。同大学のテニスコートとバスケットボールアリーナも、この夫婦から寄贈されたものだ。
興味深いことに、ビル・ゲイツの番組出演は自身の回顧録『ソースコード』の宣伝のためだったが、司会者は富豪の「ゴシップ」により関心を示し、新恋人の身元確認だけでなく、離婚の話題も再び取り上げた。
ゲイツは率直に語った。「離婚は良いものではなかったが、3人の子供たちと、メリンダと一緒に成し遂げた仕事がある。たとえこの結婚が永遠に続かないとわかっていても、もう一度やり直したいと思う。私のキャリアには浮き沈みがあったが、全体的には驚くべき成功を収めました。子供たちも素晴らしく育ったので、私には不満がない。今では離婚の影から抜け出し、メリンダも元気にしている。好きな仕事がたくさんあり、何に対しても不満はない」と。ゲイツとメリンダには3人の子供がいる：25歳の息子ローリー、22歳の娘フィービー、28歳の娘ジェニファーだ。
編集：佐野華美 （関連記事： 【GLAYのTERU初参加】 2025台北ランタンフェスト、過去最多16都市が友好の光競演 ｜ 関連記事をもっと読む ）
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