「柔道女王」と呼ばれる連珍羚が最近選手を引退し、長年所属していた小松製作所の実業団でコーチに就任した。日本の実業団に加入した初の台湾人選手として、長年柔道で自己挑戦を続け、人生哲学として捉えてきた。選手からコーチへの転身を果たした今、次世代に自身の経験と情熱を伝えることを望んでいる。『風伝媒』が東京で独占インタビューを行い、柔道に全身全霊を捧げる彼女は、台湾柔道の発展に強い期待を抱き、将来より多くの台湾選手が自分以上の成績を収めることを願っていると語った。
連珍羚は台湾柔道界を代表する人物で、9歳から訓練を開始し、柔道への情熱から日本の山梨学院大学に留学し、厳しい訓練の中で成長を遂げた。2014年に日本の「小松女子柔道部」のメンバーとなり、台湾選手の日本での活躍の先駆者となった。連珍羚は台湾代表としてアジア大会やオリンピックに数回出場し、2023年の杭州アジア大会で女子柔道金メダルを獲得、台湾に歴史的な記録をもたらした。現在はコーチに転身し、台日柔道交流の推進に尽力し、台湾柔道の国際舞台での活躍を目指している。
9歳で柔道を始め、27年のキャリア
連珍羚は16年間の日本での経験を振り返り、9歳から柔道を始めて27年の豊富な経歴を積み重ねてきたと語った。19歳で嘉納治五郎杯「東京国際柔道大会」（現在の東京グランドスラム）に出場し、優れた成績を収めたことで日本の山梨学院大学の教練・山部伸敏に見出され、人生の重要な転機となった。「教練から学校の柔道部に誘われた時、私は迷わず承諾しました。教練は驚いて、親に相談しなくていいのかと聞いてきました」と回想する。この誘いが日本での夢追いのきっかけとなった。
2008年、当時20歳の連珍羚は柔道のさらなる高みを目指し、在籍していた国立体育大学を離れ、日本の山梨学院大学で新たな柔道人生をスタートさせることを決意。高校時代の国際ジュニア大会で日本選手の技術とトレーニング方法に感銘を受け、台日柔道の明確な違いを感じ、日本柔道の真髄に深く魅了されていた。この機会に台湾での学業を放棄し、卓越を追求する信念を持って、異国の地で新たな柔道キャリアを始める勇気ある選択をした。
貴重な機会を掴み、待ちきれずに早期渡日
連珍羚は当時の日本行きの決断を振り返り、これは得難い機会で、言語の壁や文化の違いに直面しても挑戦を受け入れる決意だったと語る。12月の大会後、すぐにビザの準備に取り掛かり、教練は翌年7月の入学を勧めたが、期待に胸を膨らませていた彼女は翌年4月に前倒しで渡日し、待ちきれずに柔道トレーニング生活を開始した。日本到着後は語学学校で日本語を学びながら、柔道部の朝練などの日常トレーニングに参加し、徐々に山梨学院大学の練習環境に溶け込み、日本の生活に適応していった。
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言語の壁は確かに大きな課題だったと連珍羚は語る。半年間語学学校で日本語を学んだ後、正式に山梨学院大学の柔道部に加入。同校での5年間の厳しいトレーニングで着実に基礎を固め、2014年に小松柔道部に加入し、プロの柔道キャリアを正式にスタートさせた。今年、選手を引退してコーチに転身し、柔道人生の新たな章を開いた。連珍羚の日本での経験と卓越した柔道技術は、競技場でもコーチとしても台湾柔道界に輝きを添え、台日スポーツ文化交流の重要な代表者となっている。
来日当初の言語・文化の挑戦 柔道への情熱で乗り越える
連珍羚は日本での経験を振り返り、来日当初は言語の壁と文化の違いが多くの課題となったと率直に語る。言語と人間関係のコミュニケーションの難しさに一時は困難を感じたが、日本柔道への情熱が常に支えとなり、積極的にこれらの課題に向き合えたという。「実は私は幸運で、排他的な扱いを受けることはありませんでした。来たばかりの頃は、すべてが新鮮で、特に田舎で自転車に乗って日本の風景を探索するのが好きでした」と語り、来日当初は日本語がまだ流暢ではなかったが、強い学習意欲により徐々に言語の壁を克服していった。
日本語能力が向上するにつれ、徐々に現地の生活に溶け込み、日本の柔道トレーニングの雰囲気を深く理解するようになった。「山梨学院大学の田舎の環境、新鮮な空気、活気ある練習の雰囲気、すべてが目を開かせてくれました」と語り、この異国での生活を大いに楽しんだという。連珍羚の柔道の夢は妹にも影響を与え、妹も日本で短期練習を行った。家族4人全員が柔道を学んでおり、妹は学校の休暇を利用して日本で短期トレーニングを受け、教練から学校への加入を勧められた。検討の末、妹も日本留学を選択。大学卒業後は台湾に戻ったが、この経験は家族の柔道人生の重要な1ページとなった。
日本の柔道訓練は過酷 「強い決意なくして継続できない」
連珍羚は、内向的な性格の妹が当時自分の存在があったからこそ日本留学の勇気を出せたのかもしれないと振り返る。長年のトレーニングを経て、日本の柔道訓練は極めて過酷で、強い決意がなければ継続は難しいと率直に語る。自身が現在も日本に留まっていることについては、縁だと語る。東京オリンピック後に引退していたら、当時は継続して留まる機会があったかは分からず、当時のチームにコーチの空きがあったかも不明だった。検討の末、東京オリンピック後も選手生活を延長し、それが多くのことを変えたと『風伝媒』に心境を詳しく語った。
彼女にとってこの数年の経験はジェットコースターのようで、東京オリンピックの低迷、その後の試合での不調、そして2023年杭州アジア大会での金メダル獲得、最後の舞台となったパリオリンピックでは恩師の山部先生が見守る中での試合など、まるで日本のアニメのようなストーリーが連珍羚の身に実際に起こった。オリンピック後も日本でコーチとして柔道に尽力し続けており、これらの過程の中で、後のプロキャリア以外にも、学生時代の純粋な試合で印象に残る瞬間があったという。
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大学3年で全日本学生選手権優勝 夢が叶った瞬間
去年のアジア大会での女子柔道金メダル獲得以外にも、全日本学生柔道選手権での初優勝がキャリアの重要な瞬間だったと語る。全日本学生柔道選手権は台湾の大学選手権に相当し、日本の大学生柔道大会で最もレベルの高い大会だという。大学3年生で出場し、優勝を果たしたことは、日本での柔道人生の重要なマイルストーンとなった。当時を振り返り、「日本に来たばかりの頃は、トレーニング強度や技術面で日本選手との差が大きく、特に力や関節技の技術で、台日の差を痛感しました」と語る。
しかし、2〜3年の努力と適応を経て、連珍羚は徐々に日本選手のレベルに追いつき、大学3年で全日本学生選手権の優勝表彰台に立った。「当時は本当に若く、青春の活力に満ちていました。あの瞬間は夢が叶った感覚で、努力すれば本当に優勝できるんだと感じました」と笑顔で語る。この経験を日本での大学生活で最も忘れられない試合として記憶している。全日本学生柔道選手権で多大な努力を払い、特に前年は優勝まであと一歩の準優勝だったため、翌年は自分を突破して頂点に立つ決意をした。「この優勝のために、その1年は本当に自分を限界まで追い込みました」と語る。
勝敗を超える心境 柔道の深い意義を見出す
連珍羚は、若い頃の自分にとって柔道は勝敗を目指す競技だったが、年齢を重ねるにつれ、柔道を人生哲学や精神の鍛錬として捉えるようになったと語る。柔道の最終目標は勝利だが、勝利を追求する過程で重要なのは、その目標に向けてどう全力で準備し、心を整え、試合結果に向き合う際に受け入れと反省を学ぶことだという。「試合場に立つと一見楽そうに見えますが、背後には長時間の準備と膨大なエネルギーが込められています。これは一般の人には体験できない経験です」と真剣に語る。
試合時の緊張感は、まるで自分の心臓の鼓動が聞こえるようで、この極度の集中と緊張は一般の人には体験できないものだという。連珍羚は、正にこの過程で勝敗を超える方法を学び、柔道の深い意義を見出したと語る。「勝敗に向き合う心構えは、柔道を通じて本当に学んだ精神であり、これは単なる競技を超えています」と感慨深く語る。柔道から生まれたこの不屈の精神は、連珍羚を競技場の内外で成長させ続け、人生に欠かせない哲学的信条となっている。
東京五輪後の引退予定 「もう一度チャンスを与える決意」
キャリアの最終段階について、連珍羚は東京オリンピック後の低迷とアジア大会金メダル獲得の感動的な瞬間を共有した。東京オリンピックは当初計画していた最後の戦いだったが、試合後の喪失感が抜けきれなかったという。「東京で引退するつもりでしたが、試合であんなに早く終わるとは思いませんでした」。その期間、夢を追い続けるべきか長い間葛藤したという。新型コロナウイルスの影響でトレーニングはさらに困難になり、年齢とともに体の回復も遅くなり、引退を考えたが、「自分の心の声に耳を傾けました」と語る。
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熟考の末、「ここで柔道人生を終えたら、将来後悔するかもしれない」と感じ、引退の声を無視して、もう一度自分にチャンスを与える決意をした。しかし、アジア大会の延期により計画も延長せざるを得なくなり、当初1年の予定が2年になった。この期間、国際大会での成績が期待に届かず、挫折を繰り返したという。「理想の柔道スタイルを出せず、技術が躊躇しているように感じました」。特に変化を追求する過程で、過去のスムーズな動きが再現できないことに苦悩した。
杭州アジア大会で金メダル 過去の努力が走馬灯のように
最終的に、多くの挑戦を乗り越えた連珍羚は、2023年杭州アジア大会で勝ち進み、ついに金メダルを獲得。「最高の表彰台に立った瞬間、過去の努力が走馬灯のように全て浮かび上がり、今思い出しても非常に感動的です」と興奮して語る。アジア大会の成功は過去の努力の証明であり、東京オリンピック時よりも状態が良かったという。「体調も良く、精神状態も東京前より成熟し安定していました」。連珍羚はこの状態を2024年パリオリンピックまで維持し、最後の1年に全力を尽くし、柔道人生に完璧な句点を打った。
恩師・山部伸敏の影響に感謝 今日の柔道の道へ
連珍羚は柔道人生で最も影響を受けた指導者について語った。台湾の中高時代の教練は心の中で非常に重要な位置を占めているという。当時はスマートフォンが普及しておらず、教練が提供するビデオテープやDVDを通じて初めて日本柔道に触れ、その美しい技術スタイルに深く魅了された。「先生はよく日本柔道の試合映像を見せてくれました。子供の頃からこれらの映像に洗脳され、先生が日本柔道への憧れを呼び起こしてくれました」。今でも困難に直面すると、この啓蒙教練に相談するという。
人生の方向性に影響を与えた重要人物として、山梨学院大学の教練・山部伸敏を特に挙げた。「大学の教練は私の柔道人生だけでなく、人生そのものを変えてくれました」。もしこの教練が当時日本留学に誘ってくれなければ、今日の柔道の道を歩んでいなかったかもしれないという。この教練は連珍羚にとって「人生で非常に重要な鍵」となっている。パリオリンピックでは、会社が恩師を現地観戦に招待でき、航空券と宿泊を提供。「今回の試合は自分で選んだ招待枠で、もちろん山部先生を招待しました。彼は私のパリオリンピックの試合を見届けてくれました」。
このオリンピックは彼女にとって重要な意味を持ち、自身の柔道人生の最終地点であるだけでなく、教練も最後の試合を見届けた。当時はまだ正式に発表していなかったが、両者は暗黙の了解でこれが最後の並肩作戦の機会だと理解していた。
台湾選手の訪日トレーニングを支援 より広い視野を
元プロ選手として、1対1の指導と個別対応の重要性を深く理解しており、適切なコーチになるために学んでいると語る。中高生や台湾代表選手に対しては、彼らのニーズに合わせて異なる指導方法を採用する可能性も示唆。連珍羚の目標は個々の選手の育成にとどまらず、日本での影響力を活かして台日柔道選手の交流を促進すること。現在、複数の台湾選手が彼女の所属する会社で合宿を行っており、台湾の有名柔道選手・林真豪も含まれている。
「林真豪選手は現在ここでトレーニングしており、今後台湾代表のアジア大会強化チームも日本で合宿を行う予定です」と紹介。連珍羚はこのような交流プラットフォームを通じて、より多くの台湾選手が日本柔道の厳格なトレーニングを受けられるよう支援し、将来のコーチ人生で台湾柔道界の新世代選手を育成し、台日柔道交流の架け橋となることを期待している。「今はより多くの人がここに来て日本と交流してほしい。日本での数年間の経験を通じて、ますます多くの人により広い視野を持ってもらいたい」と語る。
日本の道場は多数 柔道が各地に根付く
連珍羚は台湾柔道のトレーニング環境と将来の発展について自身の見解を述べた。台湾選手のトレーニング態度と精神は良いが、技術面で時々精密さが欠けているという。これは選手の問題ではなく、高水準の技術指導が不足しているためだと指摘。「国際交流に多く参加し、外から学ぶことが最も早い進歩の方法かもしれません」と提案する。日本の柔道環境の優位性は競争が激しいことで、選手は大学段階で高圧的なトレーニングに頼らず、自主的に向上するという。「日本では大学柔道部は人員不足を心配しません。毎年新しい選手が加入し、競争が非常に激しいからです」。
日本の柔道は地方に多くの「道場」があり、柔道が各地に根付き、より多くの子供たちが幼い頃から柔道に触れられると指摘。台湾にも小学校に柔道クラスがあるが、日本のように各地の道場に普及していない。台湾にもっと多くの柔道道場があれば、柔道人口が大幅に増加し、技術の普及にも役立つという。将来台湾にプロ柔道チームができれば、日本のようなプロ化された育成システムが形成され、台湾柔道の発展に大きな進歩となる。台湾が独自のプロチームを発展させる機会を持つことを願い、それが台湾柔道にもっと多くの資源と人材をもたらすだろうと語る。
コーチ人生への期待 台湾選手の記録更新を願う
台日柔道交流の架け橋になることを望むだけでなく、台湾選手の日本留学について、日本で長期トレーニングを積んだ「先輩」として、連珍羚は日本でのトレーニングは外部が想像するような華やかさだけでなく、挑戦に満ちたプロセスだと強調。「合宿と実際に長期間日本で生活することは全く違います。確固たる心と強い決意がなければ、厳しいトレーニングで大きなギャップを感じるでしょう」。将来の台湾選手に、挑戦に直面した時も初心を忘れず、日本に来た時の情熱と決意を忘れないよう励ました。
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これから始まるコーチ人生について、連珍羚は期待に満ちている。台湾柔道チームからコーチ就任の打診があったが、まず日本に留まり、優秀なコーチになる方法を学びたいという。「現在はまだ学習段階ですが、将来は台湾代表のコーチになり、より多くの選手が私や先輩の記録を破り、台湾柔道が国際舞台で輝けるよう手助けすることが夢です」。自身の過去の成績を振り返り、将来の選手がこれらの記録を超えることを期待。いつか台湾選手がより良い成績を収められれば、それは大きな喜びだと語る。
台湾のファンについて、非常に感動していると語る。長く日本にいるが、2024年オリンピック後の新北市政府主催の選手交流会や文化総会主催の「台湾英雄パレード」に参加し、多くのスポーツ選手を応援する台湾ファンを目の当たりにした。出会ったファンの多くが長期的にスポーツに注目していると感じ、近年台湾でスポーツに関心を持つ人が増えていることに感動したという。連珍羚の目標は台湾選手の技術的な突破だけでなく、影響力を通じてより多くの人に台湾の柔道を知ってもらい、台日柔道の深い交流の基礎を築くことだ。
最近、彼女はマネージャーの鄭瀅瀅と共著『柔道女王連珍羚：転び続けたくなくなるまで』を出版し、心の歩みを語っている。取材当日、『風伝媒』は志村三丁目駅にある小松颯志道場を訪れた。2019年に新築された施設だ。インタビュー中、連珍羚は真剣にこれまでの経験を語り、時に身振りを交えながら話す姿から、長年のスポーツへの愛情が感じられた。インタビュー後、道場で撮影を行い、道着姿の彼女は退出前に道場に向かって軽く一礼。この習慣は柔道への敬意と尊重を象徴し、彼女の一貫した姿勢がこの道のりに最高の注釈を添えている。
