単身、孤独、一人。日本語で「ぼっち」は「独りぼっち」の略だ。日本文化評論家、『日経アジア』特約記者庄司かおり氏は指摘する：「ぼっち」は羞恥心から日常へと変わり、例えば「孤食現象」の台頭や、既婚者の「独り宅」現象などが見られる。独身は単なるライフスタイルとなるだけでなく、日本の一人暮らし経済の成長をもたらしている。
10年前、多くの日本人は「ぼっち」であることを認めたがらず、特に20代から30代前半の女性はパートナーを見つけ、安定することが期待されていた。女性たちは年末に携帯電話を閉じ、世間と隔絶することもあった。これは「クリスマスイブに何をするのか」と聞かれるのを避けるためだった。
超単身社会の到来！
単身者に対する異様な目線やプレッシャーが軽減される中、「ぼっち」は日本の社会文化に深く根付いている。自称「単身現象研究者」荒川和久氏は『President』に寄稿。政府の白書によると、日本の一人暮らしの戸数割合は1980年から倍増し2020年には38%、東京では52%に達したと指摘する。
結婚と出生率は低下しているものの、単身社会は日本に大きな経済効果をもたらしている。荒川氏は2025年には単身消費市場が100兆円を突破すると予測。「矢野経済研究所」によると、2020年に日本の「一人食」レストランの売上は7.9兆円に達し、この数字は今も増加中だ。
一人の食卓：孤食現象の興隆
『日本食糧新聞』によれば、この「一人食」または「孤食」現象は、新型コロナウイルスの流行後に増加し、さらに常態化している。「人が多いほど美味しい」とされる鍋や焼肉などの料理も、「一人食」向けのセットや空間を提供するように。日本では女性向け雑誌が「一人食」を恐れる女性に対するガイドとして、心構えや調整・孤食レストラン選びのアプリなどの小技を紹介している。
日本の人気ドラマ『孤独のグルメ』は孤食の「ぼっち」を主役にする。主人公井之頭五郎（松重豊）が一生懸命働きながらも他人との距離を保つ。彼の唯一の熱意は美食であり、理想のレストランを探しながら、一口ごとに心の中で料理を評価している。この中年男性が食事に没頭する姿は一見平凡であるが、奇妙に魅力的である。
日本の隣国——韓国においては、一人食（韓国語：혼밥、honbap）は「恥ずかしく禁止されたもの」とされる。外で一人で食事をすることは「変人」「社交性がない」と見なされることがある。矛盾しているのは、G20の国々の中では、韓国人が他人と週に1.7回しか食事を共にしていないことである。『東亜日報』は、この「孤食を耐えられないが、頻繁に孤食する国」で人々の交流がますます減少していると報じている。 （関連記事： ドル安協調の代償、プラザ合意から30年 日本を襲ったバブルと長期停滞の教訓 ｜ 関連記事をもっと読む ）
興味深いことに、『韓民族日報』によれば、松重豊は昨年10月に『孤独のグルメ』の宣伝のため釜山を訪問し、「一人で食事することは自由であり、この作品が韓国における孤食の否定的な見方を消す助けになれば幸いです」と述べた。
