中国政府は長年にわたり多額の資金を投入して国際的なイメージ向上を図ってきたが、「威権体制」の影を破ることはできなかった。『エコノミスト』は、近年、外国の無名のインフルエンサー・世界的に人気のあるゲーム・ショートムービーや短編ドラマが、中国を「クール」にし始めたと指摘。しかし、中国の人権抑圧や自由への制限は、依然としてその国際的なイメージに対する超え難い障壁となっている。
3千万人がインフルエンサーの中国旅行を見る
アメリカの20歳のインフルエンサー、ダレン・ジェイソン・ワトキンズ（Darren Watkins Jr.）は、「IShowSpeed」というネット名で広く知られており、豊かな表情のリアクションが中国のネットユーザーに「甲亢哥」と呼ばれている。2025年3月から4月にかけて、ワトキンズは中国で2週間の旅行ライブを行い、全世界の3,800万人のフォロワーに中国の歴史遺跡（万里の長城）、親切な人々（トランプを模倣する人々と交流）、技術の進歩（ロボットとダンス、ドローンによる食品配達、飛行タクシーを体験）を紹介した。
深圳では、ワトキンズが007スタイルの水陸両用電動SUVを池に乗り入れ、驚いて「この車、沈まない！中国はすごい、中国の車はすごい！」と叫んだ。彼は中国全体の旅程で、「中国は本当に変わった、みんな」と頻繁に感嘆していた。
2025年4月、美国20歳インフルエンサー「IShowSpeed」が中国での旅をライブ配信し、深圳で水陸両用SUVに興奮して乗る様子。（IShowSpeedから引用）
様々な国際世論調査が示しているように、中国の支持率は新型コロナウイルスのパンデミック時に最低点に達し、その後徐々に回復している。コンサルティング会社「ブランド・ファイナンス」は毎年、全世界の10万人を対象に各国の評判や影響力を調査している。同社の世論調査によると、中国の「国家ブランド」は2021年の世界8位から今年は2位に上昇し、米国に次ぐ。また、デンマークの民主主義同盟基金は、2022年から中国の世界的な「純感情スコア」が-4%から+14%に上昇したと指摘している。一方、米国は一年で+22%から-5%に急落した。ピュー・リサーチ・センターによれば、米国でさえ近年、中国への印象が若干改善し、特に若年層の態度は寛容である。。
2025年3月、米国20歳インフルエンサー「IShowSpeed」が中国での旅をライブ配信し、万里の長城で体操を楽しむ様子。（IShowSpeedから引用）
公式が「ソフトパワー」に年間100憶ドルを投入
あるアメリカの学者が『エコノミスト』に語ったところによると、中国は10年前ですでに年間100億米ドルを投入し国際的なイメージを向上させており、現在の支出はさらに増加している可能性がある。中国は海外の大学に500以上の孔子学院を設立し、中国語の教育と文化コースを提供している。中国の国営メディアは、西側のソーシャルメディアで大量のポジティブなストーリーを報道し、毎年数百人の外国ジャーナリストが中国を訪問し、高速鉄道ネットワークなどのインフラ整備を見学している。
しかし、このような任務は容易ではない。なぜなら、中国の宣伝は海外であまり効果がなく、多くの人々がいまだに中国の威権政治の過去（および現在の体制）に警戒を抱いているからだ。それにもかかわらず、今や国際的により多くの人々、特に若い世代が中国の「見せたくない」側面を無視しようとしているようだが、これは中国共産党の宣伝部門の功績ではない。『エコノミスト』は、中国政府の「上からの」努力は、だんだんと「下からの」民間の文化力に取って代わられていると報じている。
クールな中国パワー1：外国人インフルエンサーが続々と来訪
新型コロナウイルスの影響から中国が再び国外に門戸を開いたことで、多くの外国人インフルエンサーが続々と中国を訪れるようになり、その旅行を記録し共有している。この熱潮の中、中国は「非公式」な方法で文化を輸出している。トランプ政権時にアメリカの国際的なイメージが低下していたこともあり、意外と中国の正な側面が多く表面に出る結果となった。
中国共産党の官報『人民日報』すらも、5月15日に〈何以「酷中国」？〉という題名の記事を掲載し、中国が開放的な交流を通じて外国人の認識や想像を刷新したことについて論じ、公式側もこの状況に驚いている。
クールな中国パワー2：ゲームとAIが世界の話題に
文化面に加え、中国の技術力も世界の焦点となっている。2024年12月、AIの新星DeepSeekが西側の競合よりもコストの低いAIモデルを発表し業界の注目を集めた。中国の電気自動車と消費者向けドローンも海外市場で大いに人気を博している。
文化の輸出に関しては、中国の音楽やテレビ番組は国際市場ではまだ一部に留まっているが、ゲームの分野ではすでに「トッププレイヤー」となっている。2024年に最も収益を上げた10大モバイルゲームのうち、中国製のゲームが4本も含まれており、中でも『原神』（Genshin Impact）は年収10億米ドルを超えとなった。また、中国企業が初めて作った3Aタイトルのビッグゲーム『黒神話：悟空』（Black Myth Wukong）は、西遊記の孫悟空を主人公にして大量の中国風物語を融合し、報道によれば『黒神話：悟空』のプレイヤー2,500万人中、約30％、つまり750万人は海外から来ている。
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中国初の3A（高コスト、大規模、高品質）ゲーム「黒神話：悟空」。（Steam公式サイトより引用）
クールな中国パワー3：短い動画やマイクロドラマが爆発的に人気に
中国のデジタルメディアプラットフォームも、グローバルなコンテンツのトレンドを主導している。バイトダンス（ByteDance）傘下のTikTokは、世界で最もダウンロードされたソーシャルアプリの地位を確立している。2025年1月、アメリカがTikTokに対する禁止令の問題を抱えた際、約50万人のアメリカのユーザーが別の中国製アプリ「小紅書」に流れた。同時に、モバイルユーザー向けに設計された「マイクロドラマ」、例えば「3分でボスに惚れる」「5分で華麗な復讐劇」が、メキシコやインドネシアなどの国々で大ヒットし、多くの西洋諸国もローカライズされた改編に取り組み始めている。
「クール」以外の現実的な試練
中国が文化の輸出を通してイメージを再構築しようとしているにもかかわらず、国際社会では依然として多くの課題に直面している。アジアの隣国は中国への警戒を続けており、その主な理由は領土紛争や中国の軍事費増加にある。イギリス・ランカスター大学の学者アンドリュー・チャブは、中国には民主主義がなく、人権記録が不良であるため、ヨーロッパでの人気に「硬性制限」があると指摘している。また、新疆ウイグル政策を批判する者は、中国の熱狂が専制的な行動を覆い隠していると見ている。「クールな中国」の声が高まっているが、中国の制度に対する疑問は消えていないのである。
それにもかかわらず、中国政府は外国人が実際に訪問すれば、彼らは中国を気に入ると信じている。新型コロナウイルス後、中国は積極的に観光を再開している。2024年、中国は38カ国（主にヨーロッパ）に対してビザ免除政策を発表し、外国人旅行者が最長1ヶ月間滞在できるようにした。2024年に中国を訪れた外国人観光客は約3,000万人で、前年より約80%増加したが、パンデミック前のピークにはまだ達していない。
2023年9月26日に北京の故宮角楼付近で自撮りする外国人観光客。（アソシエイテッド・プレス）
本当に「クール」であること、それは自然に表れるべきである
ニュージャージー州ラトガース大学の袁少宇は、中国の宣伝システムにとって最も難しい任務は「魅力を自然に醸し出すこと」であると述べた。彼は、これはメッセージのコントロールと宣伝の規律を慣れた体制にとって非常に不快なことだと直言した。
実際の事例として、2024年に米国のデューク大学からの学生70人が中国を訪れた。ある学生がネット上でシェアしたところによれば、彼らは旅行中、中国共産党のメディアに頻繁に追及され、中国を褒めるように強要されたという。撮影班は彼女に「私は中国を愛している」というフレーズを含む中国の詩の暗唱を教えた。『エコノミスト』は最後に「どの若者も教えてくれるだろうが、あまりに意図せずに、それが本当に「クール」な中国になるのだ。」と述べた。
