台湾出身の余聖傑選手、プレミア12＆プロ野球日本一の立役者

台湾は2024年の世界野球プレミア12で粘り強さを見せ、国際大会で初の優勝という好成績を収めた。一方、日本代表チームには台湾出身のメンバーがおり、それが今年日本一に輝いたDeNAベイスターズに所属し、中学校卒業後に日本で野球人生を歩んでいる余聖傑である。

『風傳媒』の独占インタビューで、彼は自身の経験を語り、重要な形容詞は日本語で強調し話しくれた。また、彼の野球人生を育んだ日本と、今回好成績を収めた母国台湾との間で複雑な感情を抱きながらも、台湾の野球レベルが向上していることを喜ばしく思うと率直に語った。

余聖傑は台湾台東出身で、現在は横浜DeNAベイスターズのブルペン投手兼チームアシスタントを務めている。高校は福岡第一高校に進学し、その後日本経済大学で野球選手としてのキャリアをスタート。

中学卒業時に日本留学のチャンスがあったが、当初は「行きたくない」と

大学卒業後、余聖傑は日本の社会人野球チームに加入し、滋賀高島ベースボールクラブ、その後OBC高島チームで豊富な経験を積んだ。2021年には横浜DeNAベイスターズに正式加入し、選手のトレーニングを支援しチームアシスタントを務める。さらに2023年のクラシック、2024年の世界野球プレミア12で、2度にわたり日本代表チームのブルペン投手を務めた。

インタビューで余聖傑は自身の成長背景について語り、幼少期から野球に触れた経験や日本行きを決意したきっかけを振り返った。彼は台東県新生中学校の出身で、新生中学校は2年に一度、日本の高校と交流を行っている。

当時、日本の高校は新生中学校の優秀な選手の獲得を希望しており、新生中学校のコーチ陣が余聖傑にこの機会を推薦し、これが彼の日本留学のきっかけとなった。このチャンスは彼自身も信じられず、当初は両親ともにこの提案に対して慎重な態度を示していた。「最初は不可能だと思った。日本はとても遠いし、全く見知らぬ環境だったので、無理だと思った」

それでもコーチ陣は彼に大きな期待を寄せ、彼の真面目な性格なら日本でも活躍できるのではないかと考えた。ここで彼も日本語の「真面目」という言葉を使って表現。コーチ陣は2週間後に再び訪れ、この貴重な機会を掴んでほしいと願った。何度も話し合いを重ねた末、彼と両親は最終的にこの挑戦を受け入れることを決意。余聖傑は「当時、両親と長時間話し合い、このチャンスは不可能ではないと感じた。そこで最終的に日本行きを決意し、高校と大学の7年間だけと設定した」と。しかし、余聖傑の予想に反して、この旅は7年では終わらなかった。「7年後、まさか今まで続くとは思わなかった。もう20年以上ここにいる」と感慨深げに語った。 （関連記事： 舞台裏》野球台湾代表が必死に表現したあのサイン！ 「Team Taiwan」アイデンティティの誕生秘話 ｜ 関連記事をもっと読む ）

大学卒業後、台湾に戻るつもりが20年以上の滞在に

おそらく他の外国人と同様に、初めて見知らぬ環境に来た時には困難や課題に直面したが、それらを一つ一つ乗り越えていった。余聖傑はこれまでの経験を語る中で、各段階で異なる課題に直面し、特に来日当初の言語の壁に大きな困難を感じたと率直に語っている。「最初は全く日本語が話せず、先輩たちの助けに頼るしかなかった。例えば陽岱鋼さんは高校時代の先輩で、多くのことを教えてもらい、たくさん助けてもらった」また、日本の野球文化の厳格さと台湾の自由なスタイルは全く異なると述べた。

「日本の野球は上下関係をとても重視しており、最初は慣れず、自由度が少なすぎると感じたが、後にこれが日本文化の一部だと理解した」と語る。社会人野球の段階では、特にプロ野球の夢を追いかける中で、より多くの課題に直面している。「高校時代は必ずプロ野球に行けると思っていたが、後にそれほど簡単ではないことがわかった」それでも、余聖傑は諦めなかった。両親は常に彼を支持し、台湾での発展も考えたが、両親の励ましで夢に向かって進み続けた。「両親は私が野球を好きなことを知っていて、いつも『やりたいことを追いかければいい』と全力で支援してくれた」

2020年末が彼の人生の重要な転換点となる。当時二軍投手コーチを務めていた大家友和が、横浜DeNAベイスターズのブルペン投手のポジションに挑戦することを推薦し、短期間で採用が決まった。「その場で採用を告げられた時は、涙が出そうになった。夢を諦めなかったことが正しかったと、その瞬間に教えられた気がした」と感動的に振り返る。この旅について、「プロ選手にはなれなかったが、プロ野球の環境で働き、同じユニフォームを着られることに満足している。これまで多くの人が助けてくれて、本当に感謝している」と語り、夢を持ち続けることの大切さを自身の物語で示している。

余聖傑は、この仕事には細やかさと忍耐が必要だと強調する。選手は毎日の練習と試合で既に大変なので、彼らにストレスをかけないよう気をつけなければならない。ブルペン投手の仕事について語る際、毎日異なるグループの選手、例えば外国人選手、その日の先発捕手、外野手、そして遊撃手に投球していると説明。「毎日の投球は疲れるので、特に怪我を防ぐため、投球前の準備運動をしっかりとする必要がある」また、選手のニーズに応じて変化球、高め、低めなど、投球を調整し、選手が効果的な練習ができるようにする必要があると述べた。

対面する選手の例として、外国人選手は特定の投球練習を要求することが多く、これによって余聖傑も技術面で継続的に向上し、選手により質の高い練習環境を提供するよう努めている。日常業務と選手との交流について詳しく語る中で、ブルペン投手として、選手は練習中にニーズに応じて直接ジェスチャーや指示を出し、例えば変化球、カーブ、さらには内角や外角の球筋を要求すると説明する。捕手の山本祐大と内野手の森敬斗が印象に残っているという。彼らは試合の状況を想定して、変化球や異なる位置への投球を頻繁に要求し、外国人選手のタイラー・オースティンも練習に対する要求が非常に細かいという。 （関連記事： 舞台裏》野球台湾代表が必死に表現したあのサイン！ 「Team Taiwan」アイデンティティの誕生秘話 ｜ 関連記事をもっと読む ）

8月には日本代表チーム再参加が決まっていたが、「その時は上司にしか言えなかった」

余聖傑が日本代表チームに参加し、ブルペン投手と通訳を務めたこのプレミア12大会は、彼にとって非常に特別な旅となった。これは2023年のクラシック以来、2度目の日本代表チーム参加であり、さらに複数の役割を担う重要な機会となったためである。2024年8月の時点で、井端弘和監督が直接「今年は代表チームに選出するので、準備をお願いします」と告げており、この信頼に大きな責任を感じたという。しかし、時期が早かったため公表は控えめにし、11月に日本代表チームのブルペン投手と通訳として参加することを上司にだけ伝えていた。

余聖傑は感慨深く語る。「日本代表選手の集中力と努力は非常に感動的で、この完璧を追求する姿勢からも多くを学んだ」。この経験は彼にとって、名誉であるだけでなく、貴重な学びの機会となっている。今年は横浜のユニフォームで日本一を達成し、日本代表のユニフォームでプレミア12に参加するという特別な経験をし、台湾人として日本代表で活動する中で、複雑な感情が交錯していた。

「日本が育て、教育してくれた」、台湾野球のレベル向上も喜ばしく

この特別な感情について、彼は率直に語る。「高校から日本に来て、野球人生のほとんどを日本で過ごした。日本が私を育て、教育してくれた。日本代表に選ばれる機会があるなら、当然全力を尽くして貢献しなければならない」。台湾人としても誇りを感じているという：「このような機会は全ての台湾人が持てるわけではない。私は台湾人であることを誇りに思っている」。試合結果については、「今回は日本が負けて、心の中では悔しさが残る」としながらも、台湾野球の進歩には賞賛の言葉を惜しまない。「台湾野球のレベルは本当に着実に向上しており、一歩一歩上を目指している。これは素晴らしいことだ」

余聖傑は自身の将来について、36歳になったが、引き続きブルペン投手として野球の道を歩み続けたいと語る。「もともと運動が好きなので、このブルペン投手の仕事を続けられる限り続けていきたい」さらに、台湾と日本の架け橋となり、両国の野球交流を促進したいとも考えている。「将来、横浜に台湾選手が加入したら、より多くの台湾の人々に我々のチームを知ってもらい、球場に来て試合を観戦し、球場グルメを楽しみ、様々な面白いグッズを購入したり、イベントに参加したりしてほしい」

来日する台湾若手選手へアドバイス：「謙虚さを保ち、人々とコミュニケーションを」

「故郷を離れて日本で暮らすのは本当に大変だと多くの人が知っているが、このような態度と心構えを持ち続けることで、逆に彼らは私を自分の子供のように世話してくれた」と語る。野球の技術向上に努めるだけでなく、自分を磨き、良い人格と礼儀を保つことで、より多くの機会が得られると考えている。

「自分という人間をしっかりと作り上げれば、野球でも他の仕事でも、助けの手を差し伸べてくれる人が必ずいる」と述べ、今後は日本での挑戦を志す台湾の若者たちの支えになりたいと語る。最後に余聖傑は「野球以外の生活も大切で、日本人との交流では心から接し、謙虛で礼儀正しければ、最高の友人として受け入れられる」とまとめる。このような心構えと努力があったからこそ、今日まで歩んでこられ、横浜DeNAベイスターズの一員になれる機会を得られたと考えている。

インタビューはビデオ通話で行われ、『風傳媒』が2024年の日本シリーズとプレミア12取材時に、彼の真摯に投球する姿を目にしており、冗談めかして「顔見知り」だと話した。余聖傑は丁寧に「今後球場でお会いする機会があれば、大きな声で呼んでください。必ずすぐに挨拶に伺います」と答えた。インタビューを通して、彼は常に笑顔を絶やさず、自信と感謝の気持ちを持って経験を語り、まるで日本での発展を目指していた、かつての意気込みに満ちた少年の姿を見ているかのようだった。

編集：佐野華美 （関連記事： 舞台裏》野球台湾代表が必死に表現したあのサイン！ 「Team Taiwan」アイデンティティの誕生秘話 ｜ 関連記事をもっと読む ）

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