女子スポーツの華麗と哀愁──惨敗しても優勝者以上の人気！アメフト女子選手、900万人のファン獲得　稼ぎは試合よりファンから

女子スポーツの熱狂が続く中、今大会の女子ラグビーワールドカップのチケットは大変な売れ行きを見せている。選手たちはSNSを利用した自己プロモーションや個人の魅力でブランドコラボを誘引し、注目度と人気が急上昇している。サッカー、バスケットボールからラグビーに至るまで、女性スター選手の影響力は急速に拡大。英国『フィナンシャル・タイムズ』の8月25日の報道によると、関心は高まっているものの、女子スポーツはまだ給与、資源、露出の面で男性競技には及ばない。現在、資金が流入し始め、収益もチケットと放映権からスポンサーシップや関連商品へとシフトしており、潜在力も大きい。しかし、「視聴者を得る」から「収益を上げる」への転換が、女子スポーツが長期的な産業として成立できるかの鍵となる。

スター選手は試合だけでなく、インフルエンサーも！

2025年の女子ラグビーワールドカップで最も注目されているのは優勝候補のイングランドではなく、アメリカのスター選手イローナ・マハー（Ilona Maher）である。彼女とアメリカチームは開幕戦で大敗したが、Instagram、TikTokなどのSNSプラットフォームで900万人近いフォロワーを持つことで、場内外で最も輝くスターとなっている。この29歳のフォワード選手は2024年のオリンピックでラグビーのセブンズで銅メダルを獲得し、ブリストルベアーズ（Bristol Bears）でも観客動員記録を打ち立て、人気はますます高まっている。

場外でもマハーは話題を呼んでいる。彼女は昨年、アメリカのリアリティショー『ダンシング・ウィズ・ザ・スターズ（Dancing with the Stars）』で準優勝を果たし、プロレスにも挑戦する可能性があるという。SNS動画では身体の自信やジェンダー平等を啓発するテーマを取り上げ、数百万人の視聴を集めている。彼女はバスケットボールの新人ケイトリン・クラーク（Caitlin Clark）、体操のチャンピオンシモーネ・バイルス（Simone Biles）、イングランドのサッカー選手クロエ・ケリー（Chloe Kelly）と並ぶ新世代の女子スポーツスターの代表である。

女子ラグビーワールドカップの責任者サリー・ホロックス（Sally Horrox）は強調する。マハーの価値は、女性の権限付与と身体の自信を広範な影響力に転換した点にある。ワールドカップでも彼女の魅力を利用して大会を盛り上げる計画だ。本大会の決勝はイングランドのトゥイッケナムスタジアムで開催され、8万2,000席がすべて売り切れ、女子競技の新記録を打ち立てた。 （関連記事： 東京おもちゃショー2025、8月28日から東京ビッグサイトで開催　木村昴がアンバサダー続投、すみっコぐらしも登場 ｜ 関連記事をもっと読む ）

スター選手たちの影響力は女子スポーツ全体を高めている。2025年の女子サッカー欧州選手権は65万人以上が観戦し、4億人がオンラインで視聴した。北米の女子プロバスケットボールリーグ（WNBA）やナショナル・ウィメンズ・サッカー・リーグ（NWSL）でも人気が高まっている。

今大会の女子ラグビーワールドカップでは、全16チームがイギリス全土の8つのスタジアムで試合を行い、37万5,000枚以上のチケットが販売された。この規模は2010年のイングランド大会を遥かに上回り、当時は12チームが2つの会場で試合を行っていた。熱狂を持続させるため、ワールドラグビーは大会前に78ページにわたる計画書を発表し、放映やSNSを利用して女子ラグビーの知名度を向上させ、「無視できない」存在にすることを目指している。

女子スポーツは非常に人気だが、収益は？

『フィナンシャル・タイムズ』は、各スポーツ機関が大会の熱狂を商業機会に転換しようと積極的に取り組んでいると述べている。もうチケットや放映権だけに頼らず、多様な収益源を探っている。デロイト（Deloitte）は、今年の世界の女子トップスポーツの収益は23.5億ドルを超えると予測しているが、男子競技と比べるとまだ大きな差があり、テニスだけがわずかに対抗できる状況である。

ワールドラグビーは、2033年の女子ワールドカップをアメリカで開催し、女子競技として初の「収益を上げる」大会にすることを目標としている。しかし、現実はまだ楽観的ではない。イングランドの女子スーパーリーグの12チームの総給与は約5千万ポンドで、プレミアリーグのチャンピオンであるリバプールの男子チームの6分の1にも満たない。リーグの最高責任者であるニコル・ドゥセット（Nikki Doucet）は、女子サッカーは2018年までプロ化されておらず、男子より130年以上も遅れていると認めている。「プロスポーツの成長はしばしば数十年を要する」と彼女は語った。

ラグビーの差はさらに顕著である。イギリスの女子ラグビーリーグは2年前にようやく設立されたばかりで、会長のジーンヴィエブ・ショア（Genevieve Shore）は規模が「まだ非常に小さい」と発言した。一方で、男子は1995年に全面プロ化されている。今大会は3600万ポンドの収益をもたらすと予測されており、前回大会の2倍の規模だが、主催者は依然として赤字を予想しており、これは「長期的な投資」であり、大会の熱狂を日常の忠実なファンへ転換するのが目標であると述べている。

ショアは女子ワールドカップに参加する約130名の選手のうち、3分の1しかフルタイムでプレーしていないと指摘した。リーグの収益も極めて少なく、女子スポーツの熱狂は高まっているが、選手たちの維持に必要な収益はまだ得られていない。 （関連記事： 東京おもちゃショー2025、8月28日から東京ビッグサイトで開催　木村昴がアンバサダー続投、すみっコぐらしも登場 ｜ 関連記事をもっと読む ）

収益源はどこから？スポンサーとファン消費に頼る

『フィナンシャル・タイムズ』は、女子スポーツが収益を上げるためには、男子競技とは異なるロジックが必要だと分析している。伝統的にチケットと放映権に依存していた財務モデルは、女子では再現困難であり、商業的なコラボレーションとファンエコノミーが代わりに台頭している。女子モータースポーツシリーズは化粧品ブランドのシャーロット・ティルベリーとスポンサー契約を結び、アーセナルの女子サッカーチームもデザイナーのステラ・マッカートニーとコラボレーションした商品を発売し、スポーツとファッションを新たな商機として結びつけている。

スター選手の関連商品も大きなビジネスチャンスとなっている。女子ラグビーファンの関連商品購入率は9%に過ぎない。しかし、このファン層の1人当たりの消費は男子ファンを16%上回っている。2023年にはファンの強い要望を受け、Nikeはイングランドの女子ゴールキーパーマリー・アープス（Mary Earps）の1番のジャージを発売し、即座に売り切れた。

また、女子アスリートがSNSを活用して得る収益も相当なものだ。ワールドラグビーのCEOアラン・ギルピン（Alan Gilpin）は、短期的に女子スポーツを利益にすることは難しいが、「男子スポーツも一夜にして大成功を収めたわけではない」と述べた。スポンサーのGallagher保険会社は、女子選手たちはオンラインだけでなく、キャンパスや地域社会、クラブでファンと交流することが彼女たちの特有の魅力である。

ワールドラグビーはドキュメンタリーや選手のストーリーを通じて、国際大会の「熱狂のピーク」を地域ファンへと繋げ、地元のクラブやナショナルチームのサポートを増やし、より多くの少女や女性をこのスポーツに参加させたいと考えている。

テレビ放映は依然として重要な舞台だが、影響力は限られている。イギリス女子ラグビーリーグは2025–26シーズンに初めて全75試合をTNT、BBC、YouTubeでライブ配信する予定である。昨シーズンの最高視聴率は15.2万人、平均視聴率はわずか2万人強だが、前年に比べ86%成長しており、視聴者の関心が徐々に積み重なっていることを示している。

女子スポーツの商業価値は、ファンの忠誠心や消費力で測るべきであり、伝統的なライブ放送や番組視聴率だけでは計れない可能性がある。問題は、多くのスポンサーや投資家がテレビ放映数字だけを重視することだ。女子ラグビーリーグは、2024–25年の間に自身のSNSコンテンツがMetaやTikTokで約2,500万アカウントに届いたことを明らかにしているが、放送視聴者を大幅に上回っている。それでも、スポンサー側は「どれだけの人がライブを見たのか？」と質問してくる。「SNSの影響力」を新たな指標として市場に浸透させることが、女子スポーツの今後の重要な挑戦である。

女子スポーツへの賭け、投資家が長期戦略を図る

『フィナンシャル・タイムズ』は、女子スポーツの人気が資金を大量に引きつけていると指摘している。デロイトの予想によると、今年の北米市場における女子プロスポーツの収益は約14億ドルに達し、ヨーロッパの3倍以上になっている。この投資熱潮は幾つかの重大な取引をもたらし、2023年には投資の巨人Sixth Streetが1億2500万ドルを投じてサンフランシスコの新しいチームBay FCを買収し、2027年に専用のトレーニングセンターを設け、恒久的なホームスタジアムを探している。

投資家は競技のインフラがなければ、女子スポーツが長続きしないことを理解している。Bay FCのリーダーであるコッシントンははっきり言った。「チームが独自のホームスタジアムを持たなければ、長期的なファンを育成し、安定した収益を創出することは難しい。」彼女は続けて、「これは長期的な投資であり、投資家は5年、10年後のリターンを見込んでいる。」

北米だけでなく、国際大会も女子スポーツを主流に押し上げるためのレバレッジとなっている。ブラジルは2027年に初めて女子ワールドカップを開催し、オーストラリアは2029年に女子ラグビーワールドカップを迎え、アメリカでは2033年に開催する計画である。

女子ラグビーワールドカップの責任者ホロックス（Horrox）は自信を持ち、彼らの野心はラグビーをマイナーな競技から世界的な舞台へと押し上げることだと述べた。「イングランドやアメリカのような大市場では、女子ラグビーが長期的で持続可能な発展を遂げる絶好の機会がある。」

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